Desde comienzos del 2020, las bandas armadas siembran el terror en el país caribeño.
Alentadas por la impunidad, disfrutando de relaciones privilegiadas con las más altas autoridades, las pandillas aumentaron los secuestros y los asesinatos en barrios populares de la capital.
Mientras los pandilleros desfilan a plena luz del día, los ciudadanos no tienen a quién acudir ante la violencia y la inseguridad desatada en el país, especialmente en Puerto Príncipe.
Haití:
el gobierno de las pandillas
Por Jameson Francisque para AyiboPost en alianza con CONNECTAS
Ericka Vilsaint corría en medio de la noche. Estaba débil porque no había comido en más de cinco días. Eran las 11 de la noche. Sus secuestradores la acababan de liberar y no sabía dónde estaba. Solo sabía que tenía que correr, hasta el agotamiento total si era necesario. A unos cien metros de distancia, el auto de los secuestradores la seguía. No volvió la cabeza, pero las luces que brillaban tenuemente en la carretera eran suficientes para saber que estaban allí.
Fue secuestrada el 5 de septiembre de 2020. Regresaba de un ensayo de boda de uno de sus primos. Fue en Marlik, una localidad en lo alto de Pétion-Ville, una comuna de Puerto Príncipe, la capital haitiana. Bajó a pie porque no pudo conseguir un tap tap, las camionetas que prestan el servicio de transporte público en Haití.
Un automóvil de lujo, con vidrios polarizados, pasó a su lado y se detuvo frente a ella. Se bajaron dos hombres. El primero le apuntó con su arma y el segundo la tomó del brazo para empujarla dentro del vehículo. Sin palabras. Una vez dentro, le pusieron una venda en los ojos. Ericka entró en pánico y no entendió lo que le estaba pasando. Después de un largo viaje, el auto se detuvo en una casa. Ella no recuerda cómo fue, tenía miedo. La joven tenía 17 años.
Poco después de su llegada al lugar de cautiverio, los secuestradores llevaron a otra niña a la casa. “No comí nada en todos estos días. Sólo una vez me trajeron una sopa que no me tomé. Me golpearon mucho”, relató Ericka.
Los bandidos contactaron a sus padres. “Nos pidieron 200.000 dólares por su liberación. Su padre negoció, diciendo que no podíamos recaudar esa cantidad. ¡Ni siquiera trabajamos!”, dijo la madre de la adolescente, quien se dedica a vender comida en obras de contrucción. El padre es albañil, pero son pocas las oportunidades para trabajar.
Después de muchos intentos de negociación, la cantidad se redujo a una suma más asequible – la familia no quiso dar más detalles sobre el monto acordado–. Los secuestradores les explicaron a los padres de Ericka cómo entregar el dinero y recoger a la niña. “Escuché que estaban hablando entre ellos. Uno dijo que no tenía nada más que hacer aquí y que tenía que ser liberada. Un poco más tarde me recogieron, todavía con los ojos vendados, y me metieron en el coche por la noche”, dijo Ericka. Cuando llegaron a una zona llamada Moulen Sab, los secuestradores golpearon a Vilsaint por última vez antes de empujarla fuera del coche. Y ahí fue cuando empezó a correr.
Ericka Vilsaint fue secuestrada el 5 de septiembre del 2020. Sus padres estaban desempleados. Ella tenía 17 años. Crédito: Tomada de Facebook
“No sabía dónde estaba. La calle estaba desierta. Vi un camión estacionado al costado de la carretera, me escondí debajo de él. Después de mucho tiempo, pasaba un señor y me vio, pero tenía miedo de hablar con él. Al final pude pedirle que me prestara su teléfono para llamar a mis padres”. Pero los secuestradores ya habían notificado a la familia.
En medio de la noche, en cuatro motocicletas, los padres de Ericka Vilsaint viajaron kilómetros para encontrar a su hija. En entrevista con Ayibost, la madre relató días después:
“No comí nada en todos estos días. Sólo una vez me trajeron una sopa que no me tomé. Me golpearon mucho”
“Ella estaba en un estado terrible. Estaba sucia, como una niña abandonada. La habían golpeado con tanta fuerza que le dislocaron el brazo. La acompañamos a la comisaría de la zona y luego al hospital. Después de esta experiencia, pensé que se estaba volviendo loca. Hablaba sola, rompía cosas en la casa. Desde entonces ya no va a la escuela, tiene miedo de salir”
Cualquier persona es una víctima potencial de secuestro en Haití. Los pandilleros escogen sus víctimas al azar, sin ningún patrón específico. Esa es la percepción que se ha ido consolidando entre los haitianos, y especialmente entre los habitantes de Puerto Príncipe, desde que este delito comenzó a aumentar en febrero del año pasado. Médicos, estudiantes, comerciantes y hasta policías han sido víctimas.
La magnitud real de este flagelo es difícil de calcular en números en un país donde el acceso a la información es casi nula y las organizaciones no gubernamentales –que pululan en Haití– manejan diferentes cifras. Además, son muchas las familias que prefieren negociar directamente con los bandidos; confían más en las redes sociales que en la policía, para encontrar a sus seres queridos o recaudar el dinero del rescate.
No obstante, los reportes presentados por la Oficina Integrada de las Naciones Unidas en Haití (BINUH) ante el Consejo de Seguridad durante el año pasado sí muestran un marcado aumento del secuestro. Según el informe de septiembre, los casos se incrementaron un 200 por ciento entre enero y mayo con respecto al periodo anterior. En total, 92 casos fueron reportados a la Policía en ese periodo, 50 de ellos en febrero.
Por su parte, la organización de derechos humanos haitiana Défenseurs Plus afirma que se registraron más de 1.000 secuestros en todo el 2020; una cifra desproporcionada para un país del tamaño de Haití, comparable con estimados de secuestros en México (1.387 según la ONG Alto al Secuestro) en el mismo periodo, a pesar de tener solo una décima parte de su población.
La BINUH, que reemplazó desde octubre de 2019 a la Misión de Apoyo a la Justicia de las Naciones Unidas en Haití (MINUJUSTH), se basa en casos reportados ante la Policía Nacional de Haití (PNH). A lo largo de esta investigación periodística se hicieron varios intentos de obtener información directa de la PNH, pero no se obtuvo respuesta.
En Haití, las familias confían más en las redes sociales que en la Policía para encontrar a sus seres queridos que han desaparecido, o para recaudar el dinero que piden los secuestradores.
Uno de los primeros casos de secuestro ocurrido en el 2020 cobró seis víctimas: cinco secuestrados y un fallecido. El 8 de febrero cinco jóvenes miembros de una iglesia que regresaban de una misión pastoral fueron secuestrados en Martissant, en el sur de la capital. Los secuestradores exigieron un rescate. Tres días después fueron liberados, previo pago del dinero. Pero Jean Rubens Eugene, otro miembro de la iglesia, fue ejecutado por los secuestradores cuando fue a llevarles el dinero del rescate.
Los casos se acumularon rápidamente. Un niño pequeño, secuestrado a tiro de piedra de una comisaría el 11 de febrero. O una niña de 11 años, raptada frente a la casa de sus padres mientras jugaba con su madre, el 21 del mismo mes. En pleno día.
Junto con los secuestros, la capital experimentó una ola de desapariciones inexplicables. Decenas de personas se reportaron desaparecidas hasta noviembre. Las redes sociales estaban plagadas de avisos de búsqueda. Un niño salió de su casa y los padres no tuvieron noticias durante tres días. Un adulto salió y nunca regresó. Se han encontrado algunos, sanos y salvos en su mayoría. Para explicar su desaparición, cada uno tiene su propia historia y ningún hilo común parece unirlos. Pero otros simplemente fueron encontrados muertos, como Chimene Hyppolite, cuyo cuerpo se encontró calcinado tras varios días de desaparición.
El aumento del secuestro evidencia el deterioro general de la seguridad en el país, que va de la mano de la creciente crisis de gobernabilidad de Jovenel Moïse. Entre septiembre y noviembre de 2019 los haitianos vivieron un bloqueo general en casi todo el país, conocido como Pays Lock. Una nueva forma de presión de la oposición contra el gobierno surgida en el 2018, que busca paralizar la circulación de la gente, los negocios, los colegios. El de finales del 2019 no fue el primer Pays Lock, pero sí el más prolongado y violento. Al menos 55 personas murieron en las 1.341 manifestaciones que se registraron durante esos meses. Las protestas son, en muchas ocasiones, escenario del choque de pandillas por control territorial.
Jimmy Cherizier, alias Barbecue, líder del G9 es un expolicía acusado de participar en varias masacres ocurridas en bastiones de la oposición.
Crédito: Pierre Michel Jean
Dos meses después, se creó una alianza entre nueve de las principales pandillas de la capital. La federación conocida como G9 an fanmi e an alye (familia y aliados, en creole), es dirigida por Jimmy Cherizier, alias Barbecue. El líder del G9 es un expolicía que fue retirado de esa institución en diciembre del 2018, bajo graves acusaciones de violaciones de derechos humanos. Aun con una orden de arresto vigente, la influencia de Cherizier creció durante el 2020; mientras sus vecinos lo ven como un líder social, en otros lugares de Puerto Príncipe es temido como el mayor jefe pandillero.
Según la Fundación Je Klere, la G9 se creó para asegurar la victoria del partido del Presidente de la República, el PHTK, en las próximas elecciones. Lo mismo asegura la Red Nacional de Defensa de los Derechos Humanos (RNDDHR), una de las ONGs más conocidas del país. Los territorios controlados por esta alianza son importantes en términos de electorado. Cientos de colegios electorales se encuentran allí durante las elecciones, según el informe del grupo de derechos humanos.
Jimmy Cherizier muestra las condiciones de vida en La Saline.
Crédito: Pierre Michel Jean
“Fue Jimmy Cherizier quien puso a disposición del Estado, en Delmas 6, una sala para instalar una sede de la Oficina Nacional de Identificación”, le dijo a AyiboPost Pierre Espérance, director ejecutivo de la RNDDH. “En esta zona, las cartillas electorales se fabrican bajo sus órdenes”.
Según esta misma organización, Cherizier participa de otras actividades comunales como si fuera una autoridad más. De acuerdo con un reporte de junio, el 1 de abril el Fondo de Asistencia Económica y Social (FAES) envió a Delmas 6 un envío de kits de alimentos para su distribución. El reparto se realizó bajo la dirección del inspector principal Romane Picard, adscrito a la comisaría de Delmas 33. “Jimmy Cherizier alias Barbecue participó activamente en dicha distribución”, señala la RNDDH.
A pesar de que Jimmy Cherizier ha negado varias veces –en declaraciones conocidas a través de redes sociales– su connivencia con el gobierno, la mayoría de las acciones del expolicía han beneficiado indirectamente a la administración de Moïse.
Jimmy Cherizier.
Crédito: Pierre Michel Jean
El 13 de noviembre del 2018 miembros de varias pandillas atacaron a los habitantes de La Saline, barrio popular de Puerto Principe y uno de los epicentros de las protestas contra Moïse. Según un reporte de la MINUJUSTH al menos 26 personas fueron asesinadas y 12 fueron desaparecidas. La masacre, según el informe, se dio en medio de una lucha de pandillas por el poder territorial. Cherizier, aun como miembro de la Policía, fue visto durante el ataque, vestido de civil, acompañado por otros dos policías y Richard Duplan, delegado departamental para Occidente y representante directo del presidente. Según la RNDDH y Je Klere, entre otras, también estuvo presente Fednel Monchery, director general del ministerio del Interior.
A pesar de que La Saline se encuentra a menos de un kilómetro de dos estaciones de policía y otras unidades especiales, las autoridades no acudieron a la zona durante las 14 horas que duró el ataque. Cherizier negó su participación, pero fue expulsado de la Policía un mes después. En febrero del 2019 se emitió una orden de arresto en su contra que nunca se ejecutó. El pasado 10 de diciembre, Cherizier, Duplan y Monchery fueron sancionados por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos por su participación en la masacre.
La Saline es uno de los barrios populares que ahora controla el G9.
Crédito: Pierre Michel Jean
Siguiendo un patrón muy similar al de la masacre de La Saline, un año después Cherizier, alias Barbecue, atacó el barrio de Bel-Air, otro bastión de la oposición. Según un informe de la BINUH, el objetivo inicial era eliminar las barricadas que había instalado la oposición en esta zona. Al menos 3 personas fueron asesinadas y 6 resultaron heridas. Los bandidos también quemaron 30 viviendas y 11 vehículos. Esta vez el ataque duró tres días, sin que ninguna autoridad hubiera acudido.
“Lejos de ser un hecho aislado, el ataque a Bel Air muestra la evolución reciente del contexto actual en Haití, principalmente caracterizado por la inseguridad general en los barrios populares y marginales, la impunidad de los miembros de pandillas que cometen violaciones de derechos humanos, la presunta colusión entre ellos y ciertos actores políticos y económicos, los vínculos entre pandilleros y ciertos agentes de la Policía Nacional de Haití, así como la falta de intervención de la policía para garantizar la protección de la población”, señala el informe de febrero del 2020.
La Saline es uno de los barrios populares que ahora controla el G9.
Crédito: Pierre Michel Jean
El G9
y la ilusión de paz
Jimmy Cherizier, alias Barbecue, posa junto a sus antiguos compañeros de la Policía. Crédito: Tomada de redes sociales.
La creación del G9 fue respaldada por la Comisión Nacional de Desarme, Desmantelamiento y Reinserción (CNDDR), creada en 2006 y reactivada por Moïse en 2019. La comisión depende directamente de la oficina del primer ministro. Jean Rebel Dorcenat, uno de los miembros de esta comisión, dijo en un programa de radio que había sugerido que las pandillas se reagruparan. Según él, esto le facilitaba las cosas a la CNDDR, que tendría un solo interlocutor. Esta nueva federación de pandillas traería la paz después de varias masacres en los barrios populares, atribuidas a las bandas armadas de Puerto Príncipe.
Al principio, el sociólogo Olivier Djems, quien estudia el fenómeno de las pandillas en Haití, también pensó que esta alianza podría ayudar a lograr la paz. “En un proceso de desarme el primer paso es crear un entendimiento entre los beligerantes”, le explicó a AyiboPost. Pero rápidamente, el experto se dio cuenta de que el G9 no era lo que él pensaba. La inseguridad, así como el miedo, aumentaron en el segundo semestre del 2020, luego de la creación de la federación pandillera.
El poder del G9 se manifestó el 7 de julio, cuando más de 50 de los miembros de la alianza salieron a marchar por las calles de Puerto Príncipe, fuertemente armados, para exigir su reconocimiento legal. La policía no estuvo presente. Lucmane Delille, ministro de Justicia en ese momento, fue despedido dos días después, tras condenar el desfile de pandilleros por la capital.
Protesta tras el secuestro del médico Jerry Bitar, en marzo del 2020.
Crédito: Pierre Michel Jean
Las alianzas entre pandillas y el secuestro como medio de financiación no es algo nuevo en Haití. “Las pandillas han operado de manera similar desde 1980, con muchas alianzas formales e informales. Este fue también el caso en 2002 y 2003, cuando bandas armadas se unieron para expulsar al gobierno (de Jean Bertrand Aristide)”, le explicó a AyiboPost Athena Kolbe, profesora de la Universidad de Carolina del Norte. Tras el exilio de Aristide, el secuestro se estableció como práctica común de los delincuentes. Según datos reportados en 2008 por la Junta de Inmigración y Refugiados de Canadá, en el 2005 se registraron oficialmente 760 secuestros, que le significaron a los grupos armados ganacias por más de 50 millones de dólares. En el 2006, la cifra de secuestros fue de 554.
Según la BINUH, luego de un leve descenso en la cifra de secuestros entre marzo y mayo del 2020, cuando las diferentes pandillas estaban en medio de intensas negociaciones, los casos volvieron a aumentar una vez establecida la alianza. Las bandas armadas retomaron sus negocios.
Muchas casas pequeñas fueron incendiadas durante las masacres de La Saline.
Crédito: Pierre Michel Jean
Para Djems, el aumento de los casos de secuestro se debe a la facilidad con la que se recauda el dinero. “Hasta hace poco, la gente solía ser asaltada cuando regresaba del banco. Pero estos actos han bajado mucho. Los bandidos están pensando en otras estrategias, y con el secuestro se gana dinero más rápido. Hay grupos especializados en secuestros, pero hay son cada vez más pequeños grupos armados que lo hacen también, porque es lucrativo”.
Según un médico que contó su caso para esta investigación, y que pidió no revelar su nombre, los pandilleros tienen la instrucción de no volver a casa con las manos vacías. “Uno de los bandidos que custodiaba la casa me dijo que yo no era la persona a la que iban a secuestrar. Pero no lo habían encontrado. Cuando estaba en el camino, me llevaron en su lugar”, contó el médico que fue raptado a pocos metros del Palacio Nacional.
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Autor: Jameson Francisque
Edición: María Camila Hernández (CONNECTAS)
