Del 4 al 6 de diciembre de 2017, el P. Peter Knox SJ participó en la tercera Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEA3). El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y ONU Hábitat tienen su sede principal en Nairobi, Kenia, y tienen sus respectivas asambleas bianuales como parte del ciclo regular de las Naciones Unidas. Peter fue invitado a unirse a la misión permanente de observación de la Santa Sede ante las Naciones Unidas en Nairobi, como "experto local". Desempeñó el mismo papel consultivo en la Asamblea Ambiental anterior (UNEA2).
UNEA3 se centra en el tema "Hacia un planeta libre de contaminación". Esta es una maravillosa idea de organización que reúne muchas discusiones sobre cambio climático, salud, biodiversidad, pobreza, desarrollo, industria, etc. Gran parte de la discusión ha sido marcada fuertemente por el informe de la Comisión Lancet del 19 de octubre sobre la contaminación y sus efectos nocivos sobre la salud humana, particularmente en los países de bajos y medianos ingresos. Se están discutiendo los esfuerzos para combatir la contaminación en todas sus formas, y las experiencias se comparten. Un gran cambio de UNEA 2 a UNEA 3 ha sido el enfoque en la contaminación marina y el papel desempeñado por los plásticos y microplásticos en el medio marino. Impactantes estadísticas e imágenes han sido compartidas por biólogos marinos y representantes de los estados costeros. Se están celebrando conversaciones para la renovación y el endurecimiento de varias convenciones multilaterales sobre contaminación y uso y eliminación de productos químicos.
En un discurso completamente secular, corresponde a la delegación de la Iglesia discernir el espíritu de Dios trabajando en la reunión. Uno podría sentirse tentado fácilmente a la desesperación frente a la degradación, el abuso y el descuido del medio ambiente debido a la indiferencia, la ignorancia, la corrupción y la codicia. Pero el signo del "buen espíritu" es la sinergia y el propósito común de los científicos, la sociedad civil, los empresarios, los delegados diplomáticos, los ministros de medio ambiente y tres presidentes nacionales que se han dirigido a la UNEA3.
La sensación de "poder hacer" frente a los desafíos urgentes y aparentemente abrumadores que los humanos han impuesto sobre el medio ambiente, es a la vez alentador y consolador (en el sentido ignaciano). Me pregunto qué tan realista es este optimismo. Me ha sorprendido repetidamente cómo Laudato Si 'del Papa Francisco ha tocado muchos de los temas y análisis sociales que tienen lugar en esta Asamblea de la ONU. Es verdaderamente un documento visionario y profético.
Mientras el Nuncio y su secretario (el arzobispo Charles Balvo y monseñor Marco Ganci) asisten a la discusión de alto nivel de jefes de estado, ministros de medio ambiente y representantes diplomáticos, su asistente (P. Emmanuel Munu OP) pasa la mayor parte de su tiempo en el Comité (COW) que discute los detalles esenciales de financiamiento, niveles, límites, etc. Él es libre de asistir a todas las reuniones, y lo más interesante, los eventos paralelos que se centran en las dimensiones más científicas y relacionadas con los activistas de la actividad del PNUMA. Esto me está dando montones de material para futuras reflexiones a nivel popular y científico-teológico.
¿Cómo se llegó a esto? Bueno, durante los últimos 10 años, el P. Etienne Trialle SJ había sido secretario en la Nunciatura Papal en Nairobi, y ha estado íntimamente involucrado en el funcionamiento del PNUMA y Hábitat, asistiendo a las reuniones trimestrales del consejo de gobierno, así como a las reuniones de los comités permanentes, y haciendo trabajo pastoral entre los empleados de la ONU en Nairobi. A principios de este año, Etienne se retiró a su Bélgica natal después de más de 50 años como misionero en (RD) Congo y Kenia. Había enseñado física nuclear en el Congo, había sido capellán continental del Movimiento Internacional de Estudiantes Católicos (IMCS) y Pax Romana, y durante los últimos 10 años en la delegación de la Santa Sede. Etienne había visto los artículos de Peter sobre el medio ambiente en la revista Comboni local New People, y sabía que Peter trabaja en temas medioambientales y enseña ética medioambiental en Hekima. Como compañero científico jesuita, Etienne tuvo la idea de traer otra cabeza a la delegación de la Santa Sede. Esto fue aceptado por el Arzobispo Balvo, y en una pequeña medida, ha enriquecido la contribución de la Iglesia al proceso.
Cuando estamos por comenzar el tercer y último día de la asamblea, las esperanzas son altas de que todos los delegados puedan llegar a un acuerdo sobre el documento final: "Hacia un planeta libre de polución".