El paternalismo se trata de una relación desigual, en la que una parte, que se supone superior, ayuda a la otra convirtiéndola en objeto de su acción, esperando a cambio subordinación y agradecimiento. El nombre viene de que la relación se establece como de papá a hijo dependiente, que no tiene aún capacidad de valerse o decidir por sí solo. Con frecuencia ésta ha sido la relación creada por los políticos para crear dependencia, fidelidad y subordinación en su clientela. Muchos políticos han reproducido el modelo que ha llegado a ser interiorizado por la población que percibe al Presidente como padre de la nación. Algunos ven el paternalismo como algo natural y espontáneo. Les parece que todos y todas llevamos un padre o una madre en ciernes en el corazón. Cuando nos relacionamos con los menores a nosotros en edad, sabiduría, dinero o poder, si nos sale lo mejor de nosotros, nos sale el padre o la madre. Y entonces protegemos, ayudamos, arropamos bajo nuestro manto al otro o la otra. Dicen que el paternalismo es la expresión de la natural generosidad del ser humano. Otros, sin embargo, ven en el paternalismo un signo de la maldad humana. Refleja nuestro complejo de superioridad, nuestro rechazo o desprecio de la otra persona, a la que consideramos, como inferior, como niño. Es un mecanismo de afirmar nuestra superioridad y poder, de manipular la otra persona.